地元の酒米と希少な白麹を使用した新清酒の開発によるブランドの確立

国内の日本酒出荷量は1973年の170万㎘超から近年は50万㎘を下回る水準まで減少し、海外向けは増えているものの全体に占める割合は少ない。一方で若者の日本酒への関心が戻りつつあり、2010年を境に吟醸酒や純米酒などの特定名称酒の出荷量は増加傾向にある。宇佐市長洲地区で1868年に創業した株式会社小松酒造場は、1960年代後半に1500石の生産量を誇っていたが、1988年に杜氏が事故に遭い製造を休止して委託製造を続けてきた。2008年に6代目蔵元の小松潤平氏が戻り、酒造りを再開した。

酒造りに必要な設備を調達しながら、本事業では瓶詰めラインの設備を導入した。少人数で取り組む事業のため、作業効率の面からまず優先して導入すべき必須設備と位置づけた。すべての設備は蔵の1階に集め、作業を効率よく完結できるようにした。導入と同時に、地元宇佐産の酒米と白麹を使った新ブランドの酒造りへつなげた。瓶詰めラインは順調に稼働し、白麹を使った夏酒の清酒『豊潤大分三井白麹仕込み』の開発に至った。仕込みに使う酒米の全量に、昭和40年代に姿を消した大分県固有の酒米『大分三井』を地元農家と復活させて用い、蔵の井戸から汲み上げたミネラル分豊富な中硬水を仕込み水に使用した。

瓶詰めラインの導入により、少人数の家族経営でも作業を効率よく完結できる体制が整った。導入後は設備が順調に稼働し、新ブランドの商品開発にもつながった。白麹と大分三井を使った純米酒は、柑橘系の爽やかな酸味が特徴となっている。地元の酒米と水にこだわった酒質は、米の風味がほどよいバランスで楽しめる理想の味に仕上がった。

一歩ずつ着実に理想の酒造りを切り拓き、『豊潤』ブランドのさらなる高みを目指す酒造りに取り組んでいく。