製造設備導入による宮古島産チーズ及び山羊チーズの新商品創出事業

当店はパン販売を行ってきたが、市街地から遠く、過疎化が進む地域にあった。クリームパンのクリームの原料を提供する島の酪農農家と付き合う中で経営の厳しさを知り、より多くの牛乳を使うチーズであれば農家の売上に貢献できると考えた。また宮古島で身近な家畜であるヤギのミルクの味に感動した経験から、島産の牛乳とヤギミルクを使ったチーズ製造に挑戦することを決めた。

乳製品製造の営業許可を得るため工房を新設し、チーズ製造設備を導入した。導入した撹拌機と自動で温度管理ができる蒸気ボイラーにより、ミルクの殺菌を63度に保ちながら約30分、乳酸菌を混ぜる約2時間の手作業の攪拌を機械に任せられるようになった。チーズ製造は朝6時に始まり15時に終わる約9時間の工程で、以前は鍋に張り付きで他の作業ができなかったが、昼食時間も確保できるようになった。導入した大型冷蔵庫は温度を調整してチーズ用の熟成庫として使い、品質の安定に役立てている。

チーズづくりの全工程で作業の効率化に成功し、機械に任せられるようになったことで作業者が他の作業もできるようになった。以前は昼食をとることも難しかったが、昼食時間も確保でき心に余裕が生まれた。導入した大型冷蔵庫を熟成庫として活用し、チーズの品質安定に貢献している。

今後は島の素材を生かした商品開発に取り組み、チーズづくりの体験会を開いて島の人々にチーズの魅力を広めたい。また沖縄本島や県外のチーズ専門店に働きかけて市場を開拓することを目標にしている。再び宮古島産の牛乳でチーズをつくれる日を待ちたい。