強いブランド力を生かしたインバウンド向け新商品「ＮＩＫＫＯ」を軸とする革新的な洋菓子開発工程の確立

1995年に宇都宮郊外店をオープンして以来、地域密着の郊外型路面店に比重を置き、カナダ仕込みの本格的な欧風菓子を提供してきた。2015年にJR宇都宮駅ビルに駅中店を出したが、深刻な人手不足に加え、東京都心の販売価格の6割が地方都市の適正価格であるためテナント料の捻出が難しく、2018年に閉店した。2020年東京オリンピック・パラリンピックに先がけ日光・中禅寺湖畔への出店を準備していたが、新型コロナウイルス感染症の影響で延期され、計画は一時中断していた。

収益性と労働生産性の高い焼き菓子「カステラ」の商品開発のため、高性能のスチームラックオーブンを導入した。カステラは原価率が低く、贈答用として高単価で販売でき、賞味期限が長く商品ロスが出にくい点から選んだ。カステラは通常、生地の泡切り作業が欠かせないが、圧力鍋と同じ原理で焼成するこのオーブンでは泡切り工程が不要となり、職人技術に頼らない製造が可能になった。さらに、カステラと同様にオーブンで焼成するプリンのテストを行い、お湯を張って蒸し焼きにする湯煎焼きの工程が不要になることを確認した。

高性能オーブンの導入により、カステラの泡切り工程とプリンの湯煎焼き工程が不要になることが確認された。職人技術に頼らない製造が可能になり、熱湯を扱う危険性も回避できた。さらに、パン生地を発酵させる能力も見込まれ、将来的にはクリスマス菓子のシュトーレンなどの製造への活用も期待されている。

コロナ禍が終息し好機が訪れたら、日光・中禅寺湖畔への出店を再開し、インバウンド需要を取り込む展開につなげたいと考えている。既存の郊外型路面店では、当店ならではの独自性を強みに商品開発をさらに進め、地域の人々に愛される店を引き続き目指す。