ＩｏＴを活用した菌床工場の開発及び菌床販売の事業化

同社は山口県東部を中心に給油サービスをチェーン展開し、石油製品の卸・小売、新車・中古車販売・買取、損害保険なども手がけている。少子高齢化や人口減少、カーボンニュートラルに向けたガソリン車需要の減少により、主力の燃料販売は変化の時代を迎えていた。そこで2014年にエコファーム事業部を立ち上げて農業へ参入し、当初は乾燥キクラゲを生産したが、ハウス栽培では菌床購入コストや夏場の高温障害による歩留まりの悪化などから利益の確保が厳しかった。

植菌メーカーからの提案を受け、山口・広島・岡山近辺の農家向けに菌床の製造を開始した。高温・高圧で殺菌する高圧殺菌釜を導入し、釜の稼働に必要な貫流ボイラーも導入した。高圧殺菌釜は中国地区で初導入となる菌床内部温度センサーを備え、常圧殺菌釜に比べてコストは3倍と高額だが、短時間かつ精度の高い殺菌処理を実現した。製造棟には薬品工場並みのクリーンルーム（補助金対象外）を備え、培養棟にはIoTを活用した24時間365日全自動環境管理システム（補助金対象外）を設置し、CO2・湿度・温度センサーで3カ月培養を管理している。原料検査から培地製造、殺菌、植え付け、培養、検査、包装、出荷までを一貫して行う菌床製造工場を立ち上げた。

菌床の原料検査から出荷までを一貫して行う生産体制を整え、農家向けの菌床製造を開始した。高圧殺菌釜により短時間かつ精度の高い殺菌を実現し、競合他社があまり製造していない大玉（2.5kg）の菌床を製造できるようになった。IoTを活用した全自動環境管理システムにより管理コストを削減した。年間17万菌床（シイタケ・キクラゲ）を製造し、菌床製造は事業全体の約7割を占めるまでに成長して売上は順調に伸びている。

当初の計画通り菌床の1日の製造キャパシティを2倍にアップさせた。今後はさらなる設備投資を行い、効率化を図る予定である。