「新・蒸しシステム」の導入による海外展開に向けての基盤づくり

明治10年創業の蔵元で、歴史的な建屋を増築して使ってきた。主力は日本酒ブランド「應木」で、出荷量の95%を国内市場が占めている。国内の販売量は伸びているが、将来的には人口減少に伴い国内市場は縮小していくと予想されていた。

蒸米の品質と処理量の課題を解決するため、歴史的な建屋とは別に新たな蔵を構えて新ラインを新設した。導入した「新・蒸しシステム」は、整蒸器、スーパーヒーター、三層式分割甑で構成される。整蒸器は外気の温度や湿度に影響されず一定の蒸気量を供給し、蒸米の吸水率を均一にする。スーパーヒーターは湿り蒸気を再加熱して乾き蒸気を作り、蒸し工程の最後に使うことで、米粒がバラバラに独立し表面が乾きつつ内側は水分が多い「外硬内軟」の蒸米に仕上げる。三層式分割甑は従来の甑の2倍の処理量があり、麹用・酒母用・仕込み用など数種類の米を同時に均一に蒸し上げられる。

蒸米の再現性が高まり、より質の高い麹づくりが可能になった。麹が仕込みタンクの中で長時間持続的に働き、米が最後までじっくり溶ける理想的なアルコール発酵が行えるようになり、「應木」の高品質化と安定化につながった。処理能力の向上により仕込みスケジュールに余裕が生まれ、ローテーションが組みやすくなって従業員の負荷軽減にもつながった。さらに、品質向上によりブランド力が強化された。

国内市場の深掘りと海外マーケティングを推進する。展示会やイベント、オンラインで積極的に情報を発信し、JETROとの連携を強化して各国に適した販売促進プログラムを組み、海外市場への戦略的なアプローチを行っていく。