河川流出土砂の有効利用と砕砂プラント自動化システム導入による大幅な生産性アップ計画

天然の岩石を砕いた砕石と砕砂は、建築物の基礎や道路、橋梁などを支える骨材として都市インフラに欠かせない。弥生石材の主力は大分県南地区で唯一の良質な硬質砂岩で、宇藤木工場と坂の浦工場を合わせて月産10,000㎥の骨材を出荷しており、国土交通省やNEXCO西日本、県内自治体など高い評価を受ける納品先を持つ。一方で、近年は台風や豪雨による災害復旧工事や河川改修工事が増え、建設発生土の受入量が増大していた。

砕砂プラントの始動作業と電源断作業を自動化し、稼働時の各部の状況を離れた出荷作業事務所から光ネットワークを通じて操作・監視できるようにした。プラント内は無人で砕砂を安定生産し、トラブル時には警報装置が作動して他のプラントの作業員が駆けつける体制とした。これは県内同業者では初採用のシステムだという。自然災害後の河川流出土砂に多く含まれる金属類などの異物混入を防ぐため、砕砂プラントの初期工程に永久磁石連続排出式の鉄片除去機を導入した。さらに、40mmアンダーにふるい分けられた約40％の河川流出土砂に硬質砂岩を1:3の割合で混入し、新たな高品質砕砂の開発に結びつけた。

砕砂プラントの自動化により、現場に操作員が張り付く必要がなくなり、人員不足の解消とコスト削減につながった。事務所での遠隔監視により、少人数でも砕砂の安定生産ができる体制が整った。鉄片除去機の設置で異物混入による稼働停止を防ぎ、河川流出土砂を有効利用した新製品の製造も可能になった。

環境保全の観点から瀬戸内海での砕砂採取が禁じられて以降、山間部で採取される砕砂への需要が増えている。CO2削減の観点からもリサイクル資源の活用を求める気運が高まっており、リサイクル製品開発に熱心な同社の取り組みは注目を集めている。