おから及び長芋をはじめとする新食品パウダーの開発

当社は上北郡で収穫される長いもやにんにくなどの農産物の生産・加工・販売を行う食品加工・卸業者で、平成3年に法人化した。法人化前の1970年から野菜のパウダー化やチップ加工などの商品開発に取り組んできた。現在の主力商品は冷凍とろろや真空パックのカット長いも、むきにんにく、乾燥スライスにんにくなどで、県外に向けて販売している。

野菜などの食品素材を高温瞬間乾燥方式で乾燥させるダブルドラムドライヤー（ジョンミルダー）を1台導入した。加熱された2本のドラムに粉砕した食品が張り付き、短時間で乾燥されたものがドラムから自動で掻き取られる仕組みである。熱劣化が少なく、熱に敏感なたんぱく質等の乾燥による変色や香りの劣化を防止でき、ムラなく均一な製品化が可能である。伝導・伝熱機構のため熱効率に優れ、低コストである。オペレーションは作業員一人で対応できる。

パウダー化できる食品が広がり、ホウレンソウ、カボチャ、カシス、黒にんにく、ながいもの皮などのパウダー化に成功した。おからパウダーは生産量が大幅に増え、20日間で約4tの生産が理論上可能になった。従来機器より乾燥時間が短く熱劣化が少ないため、色合いの鮮やかな見栄えのする商品を提供できている。乾燥処理の時間短縮により作業効率が向上し、高品質な製品を短納期で提供できるようになった。作業員の数や時間が減り、余剰時間を新たなパウダーのブレンド商品や青森県産野菜のパウダー商品の開発に充てられるようになった。

真空凍結乾燥機（フリーズドライ）が可能な機器の導入も検討している。素材ごとに3種類の乾燥方法を選べるようにし、長年培ったノウハウと最新の冷凍・乾燥技術を合わせて、幅広い食品のパウダー化に挑みたいと考えている。果実の絞りかすや野菜の端材を活用して廃棄を減らし、食品製造や飲食店に幅広く使ってもらいたいとしている。