パイル織物を利用した油分対応型の排水処理システムの研究開発

和歌山県田辺市の産業・家庭排水処理業者は小規模な企業が多く、地域外の企業が参入する状況にあった。同地は下水道の普及率が低く、環境面への配慮も求められていた。1992年に前身のエコ和歌山協業組合が「地元の海や川は地元企業が責任を持って浄化すべき」という考えのもと設立された。売上の60～70%は浄化設備のメンテナンス業務が占め、得意先は一般個人宅から官公庁まで幅広い。

紀北地域の特産品であるパイル織物を利用した排水処理システムの研究開発を進めた。ポリエステルとアクリル素材のパイル織物に微生物を付着させ、食物連鎖を活性化させて排水中の有機物を浄化する。2011年から2013年にかけて和歌山県みなべ町の梅加工工場の既存設備で実証実験を行い、イトミミズの仲間を付着させて生態系のバランスを整え、濃度が変化する排水を安定的に浄化できるシステムを作り上げた。今回の補助事業では、梅加工工場での実績をベースに油分が多い魚加工工場の排水に応用できる技術の開発を目指した。排水処理機械設備の製造のための材料購入費と技術協力を得るための研究委託費に補助金を充当し、通常業務の合間に試作開発を進めて排水処理システムの設置工事完了まで至った。

魚加工工場での排水処理システムの設置工事が完了し、現在は季節による水量・水質の変動について検証段階にある。今後は一年を通じたデータ収集と分析を行い、パイル織物の経年劣化や汚泥付着量の変化も中長期的に把握して製品レベルの向上を図る。梅加工工場の導入例では排水処理費用や薬品代・電気代などのランニングコスト低減にもつながっており、魚加工工場でも同程度の成果が期待される。

紀南地域の梅加工会社や魚加工会社に排水処理システムの提案を進め、小規模工場にも低価格で導入できる体制を構築して和歌山県内全域への普及を目指す。大学などの研究機関とも協働し、新たな製品アイデアを創出していきたいとしている。