若手技能者の未熟度を補うロボットシステムを融合した生産体制の構築

明治6年創業の刃物メーカーで、長年、他社製品を製造するOEM生産を主な事業としてきた。競合との価格競争が激化し、OEM生産を続けることに苦しさを感じていた。平成27年から自社ブランド「和 NAGOMI」シリーズを新規事業として立ち上げ、ふるさと納税の返礼品にも採用されたことで新規受注が大幅に増加した。

ハンドル部の研削・研磨工程は作業手順を8段階に細分化し、そのうち2〜7段階目までの6工程について、新たに導入した包丁柄仕上げロボットシステムへの置き換えを図った。ロボットへの置き換えによる加工品質低下を避けるため、最適加工プログラミングを行い品質の安定化を図った。自動ロボットシステムで10個の試作品を製作し、自動化による品質が社内の品質基準内であるかを検証・評価し、工程終了後の手直しの要否を確認した。研削・研磨工程の加工時間を従来と比較測定し、1時間あたりの生産本数を計測した。若手人材の知識を高める教育を行い、社内のデジタル人材の育成にも努めた。

ロボットシステムの導入により、加工工程が属人的な能力に左右されず確立され、加工精度が格段に向上した。工程終了後の熟練技能者による手直し工数がゼロになった。製作時間が約4割短縮され、1時間当たりの生産本数が1.6倍に増加し、残業時間も月40時間から5時間へ大幅に減った。ふるさと納税返礼品の納品待ちも従来の8ヶ月から3〜4ヶ月に短縮され、若手技能者の教育と技能の平準化にもつながった。

自社ECサイトでギフト商品の展開に力を入れ、結婚式や誕生日、新築祝い向けのギフトラッピングやのし・袋を製作し、名入れサービスで付加価値向上を図っている。今後は関市ブランドと他メーカー製品とのコラボレーションや、「和 NAGOMI」のステーキナイフなどへの横展開を進め、将来的には海外通販へも挑戦して事業拡大を目指す。