LPガス容器データ自動収集生産システムの開発

同社は四国地方に本社を置く金属製品メーカーで、家庭用・業務用の燃料供給に欠かせないLPガス容器を主力製品としている。地元四国では約50%の高いシェアを持ち、東北から沖縄まで幅広い顧客基盤がある。LPガス容器の流通ではデータ管理の負担が顧客にとって大きく、IT化の進展とともに効率化・省力化への市場期待が高まっている。一方、ガス容器の需要は一巡しており、新規顧客獲得には多様なニーズへの対応力が不可欠となっている。

容器記号番号を工程上流で打刻し、工程下流で発生する容器データ（重量、製造年月、充てん期限等）を自動収集して紐づけ、データベース化する自動収集生産システムを設計した。自動収集した情報を基に総重量ラベルをラベルプリンターで貼付する仕組みとした。容器の法定質量・総重量はカメラ装置で自動的に読み取る画像処理システムを構築し、画像処理の認識精度を高めるため、照明などの仕様を検討・製作して画像処理データ装置と連動させた。画像処理システムは当初外部委託の予定だったが、社内開発担当の参画により自社開発に成功した。データベースシステムはコンピュータシステムメーカーの株式会社四国テクニカとの連携により構築した。

容器識別情報を納品と同時に提供できるようになり、顧客の利便性が向上した。容器データの活用機会が広がり、製品価値が高まった。小ロット・短納期の強みに新たな付加価値が加わり、新規取引先の開拓にもプラスの効果が出始めている。法定質量・総重量の記録作業が自動化されたことで、コスト・納期が改善し、保安精度も向上した。また、プロジェクトリーダーを務めた中堅技術者のプロジェクト遂行力が向上し、人材育成面でもプラスの効果を得た。

本システムから得られるデータ利用を提案して新規顧客を拡大し、既存顧客の要望に応じてデータ提供機能を強化することで顧客利便性の追求を目指す。生産現場ではロボットの普及が進む中、社員の能力と主体性を高め、製販各部門の連携を強化して周辺分野でも需要を拡大する予定である。