ダイレクト製氷が可能なスラリーアイス製造装置の試作開発

当社は創業以来、マグロはえなわ用漁揚機械や舶用甲板機械などを製作してきた。魚介類の鮮度保持に使われるスラリーアイス製造装置は循環製氷方式が主流だが、塩水から直接製氷するダイレクト方式への期待が大きくなっている。当社は高知工科大学との共同研究で塩分濃度1%から製水できる循環製氷方式装置を実用化している。

既存の循環製氷方式装置の技術を応用し、塩分濃度1%の塩水からIPF25%のスラリーアイスを直接製氷する「ダイレクト製氷方式スラリーアイス製造装置」の開発に取り組んだ。検討と設計の段階では高知工科大学の松本准教授の指導を受けて開発の方向性と装置構造を決定した。当初は製氷原水を冷却する冷水機を含めたシステムの試作から製品化まで行う予定だったが、開発中に課題が明らかになったため、製氷システムのコア技術となるジェネレータの内部構造と生成されたスラリーアイスの排出部の出口構造の設計、ジェネレータの一部試作までを実施した。試験装置による予備実験では、ジェネレータ内部から排出口の機構、回転速度、排出口の方向を数パターン検証した。

試作機では駆動部を付加したことで、1分あたり3〜5リットルという低流量でもスムーズにスラリーアイスを排出できるようになった。ジェネレータ内部の排出機構や回転速度などを検証した結果、1分あたり流量3リットルでIPF20%のスラリーアイスが排出できることを確認した。これにより漁船や水産加工場など設置スペースに制限のある場所への導入が期待できる。製品化はまだだが、ダイレクト方式が実現すれば販路の拡大が見込まれる。

製水システム全体の試作を完了させ、既存顧客や代理店の協力を得てフィールドテストを行い、3年以内の事業化を目指す。次亜塩素酸水生成装置とスラリーアイスダイレクト製造装置を融合させた殺菌機能付きの新たな冷却媒体生産システムも開発中である。