工場内循環水中一般細菌数自動計測装置及び制御システムの試作開発

製鉄工場では冷却水として工業用水を大量に循環使用しており、細菌繁殖によるスライム障害を予防するため殺菌剤を定期的に投与している。殺菌剤の過剰投与も設備の腐食を招くため適切な投与制御が求められるが、現状は月に2回程度のサンプリング検査が主流である。そこで自動水質制御装置に潜在的需要を感じ、開発を計画した。

従来の培養法ではなく誘電泳動インピーダンス計測法(DEPIM)を活用した細菌数自動連続測定装置の試作機をユーザ環境下で評価し、課題を解決するとともに低コスト化を図った。濾過装置では配管をなくし各層の底面に傾斜をつけて液溜まりの発生を抑制し、濾過装置を小型化した。連続稼働に制限を設けて数日毎のメンテナンスを前提とし、各工程を改善して設置場所を幅1m、奥行0.5m、高さ0.5m程度に収めた。電極の状態確認(フィードバック制御)を追加し、デジタル回路のPCとの通信安定化対策を行った。

設置場所が幅3m、奥行1m、高さ2mから幅1m、奥行0.5m、高さ0.5m程度に小型化した。濾過装置は配管をなくし傾斜をつけたことで液溜まりの発生を抑制でき、保守性が向上した。電極の状態確認と通信安定化により、酵母菌を用いた試験では安定した測定結果を得た。一方で、流量や汚染度によっては濾過装置がオーバーフローする可能性と、小型化による洗浄後の乾燥不足で誤作動が起きる新たな課題が生じた。

事業終了後1年はユーザ環境下で試運転を行い、商品化に向けた課題の洗い出しと費用対効果の実績データ収集を行う。その後改良を行い、3年目から本格的な販売活動を開始する計画である。当面のターゲットは国内の製鉄事業所15カ所で、その他の一般工場、発電所、入浴施設、植物工場、大型ビルなども対象とし、2年目から市場調査を開始する計画である。