熟練技術者に頼らない研削砥石の切れ刃自動検査装置開発で新市場開拓

当社は昭和44年に安達商店株式会社から分離独立して設立された電気機械器具製造メーカーである。事業の柱は防衛機器、発電プラント、宇宙機器、特殊金属溶接技術の4つである。ダイヤモンド研削砥石は精密部品の製作に広い分野で使われているが、品質確認は長年熟練技術者の経験に頼ってきた。

佐世保高専の研究者が考案した、砥粒切れ刃の数値データ化技術を基に検査装置を開発した。砥石の加工寄与表面に配置された微細な砥粒の状態を全自動画像取得用カメラで撮影し、パソコンに取り込んで砥粒切れ刃の特性を自動解析し、数値データ化する仕組みである。当社が砥粒解析ハードウエアの開発を担当し、画像処理ソフトウエアは専門の外注先会社と協議しながら開発を進めた。その他に外注先企業5社の協力も得た。平成27年4月に社長直轄の「特命開発室」を設置し、スタッフ4人を配属して、研削砥石検査装置の研究開発と商品化を同室で推進した。基本型が完成し、PR機として販促活動に使用した。

展示会出展後、自動車部品メーカーの担当者から当社に直接問い合わせが来ている。砥石メーカーには派生型の検査装置を1台納入できた。佐世保高専の考案者からは次の技術の共同開発と事業化の提案が来ている。既存の高倍率光学顕微鏡は微小エリアを目視観察するもので、数値データとして取得できないため競合しない。

砥石による加工対象は自動車部品、電子半導体などの成長産業が主力と考えられ、その他の砥石ユーザーを含めると市場性は有望である。砥石メーカーからの要請でプロトタイプ機によるデータ提供も行われており、潜在ニーズは大きいと推測される。今後は砥石メーカー向け型、加工機メーカー向け型、砥石加工性能予測機能を備えた高機能型へ順次発展させる考えである。