再生可能エネルギー利用に資する施設園芸用低コストチップボイラーの開発

当社は昭和26年創業で、木質燃料を利用したバイオマスボイラーを製造・販売している。施設園芸農家では重油ボイラーのコスト増が大きな経営課題となっている。長崎県は安価な木質チップを燃料とするチップボイラーに着目し、当社に温風ボイラーの研究開発を依頼した。

木質バイオマスボイラーで培った技術を基に詳細設計を行い、高含水率燃料への対応、農作物の生育状況に応じた温度調節機能、限られたビニールハウス内への設置を重点に検討した。製作は協力会社で試作機を完成させた。長崎県農林技術センターでメロンを栽培して性能試験を行い、燃焼試験、チップの形状や含水率の検討、設定温度に対する加温能力の検討、ハウス内植物への影響調査、管理作業時間の検討を実施した。実証試験（4か月）の結果を基に、プログラム変更により燃焼性能と操作性を改良し試作機を完成させた。

試作機は軽量化とコンパクト化に成功し、ビニールハウス内に設置しやすくなった。燃焼制御能力が向上し、高燃焼・低燃焼・停止モードの切り替えが迅速になり、栽培作物の生育に影響を与えない。木質チップサイロは燃料補充の手間を軽減する構造で、乾燥式サイロにより含水率の高い燃料にも対応し、竹チップも燃焼可能な耐久性を備えた。木質チップ使用により間伐材の有効活用と森林保護につながる環境保全事業としても評価される。

長崎県南島原市の温室みかんでの生育影響調査では、重油ボイラーより色づきや糖度が早く増す効果も出ている。施設園芸用低コスト木質チップボイラー普及協議会を立ち上げ普及を支援する体制を取っており、販路は農家個別より行政や同じ農産品目の農業団体が主な対象になると期待される。