ポータブルな低価格組合せ計量機の開発

もとは別の事業を行っていた会社である。ある農家から、ニンジンの袋詰めで数点を選んで既定重量に近づける作業が大変だが、組合せ計量器は高価で手が届かないという相談を受けた。安価で収穫時期だけレンタルできる組合せ計量器を作れば、従来導入できなかった農家も少ない負担で導入でき、仕分けの時間短縮や人件費削減、計量時のロス削減につながると考え開発に着手した。

自社でプログラムを組んで試作機を完成させた。製品の約9割の部品を3Dプリンターで開発・生産する体制とするため、3Dプリンターを導入した。試作機を農作業の現場で使ってもらい、使い勝手の改善を重ねた。低価格化、軽量化、多用性化の目標を定めて改良を続けた。自社開発の制御プログラムと計量版の性能向上に取り組んだ。

農家が計りで行っていた従来の計量と比べ、計量誤差を15〜25%改善できた。3Dプリンターの導入で部品の大部分を自社で製造できるようになり、製品のほぼ100%を自社で製造でき、故障時の対応も自社で行えるようになった。販売価格は90万円台、レンタル料は月額5万5千円となり、当初目標の60%を達成した。重量は約10kgで当初目標の80%、長ものの野菜やこぼれやすいミニトマトにも対応でき、多用性は当初目標の75%を達成した。包装時間の短縮や人件費削減、鮮度の改善、クール便の重量オーバーによる受け取り拒否の解消なども期待できる。

さらなる低価格化を進めるほか、構造や材料の見直しにより耐久性・防水性・防塵性を高める。3Dプリンターによる部品製造から金型による製造へ切り替え、製造期間の短縮と量産体制の確立を目指す。商社などを通じて販路を広げ、営業人員を増やして拡販を図る。