琉球泥藍を使用した微生物藍染染色装置と微生物製剤の開発

同社は沖縄県工業技術センターと共同で、沖縄県内の微生物を収集し、その中から還元能力の高いものを選抜する研究を進めてきた。沖縄の伝統的な天然藍染では、染液中の微生物に着目すると、これまで収集した微生物のうち、染色に作用する微生物と同じ能力を持つ別の微生物を選抜できれば、より安定的な染色が実現できると考えた。一般的な藍染は化学薬品を使う合成インディゴが普及している。

藍染液に必要な還元微生物を沖縄県内の藍染液から分離し、還元性能を比較して選抜した。選抜した菌株は藍染液と同程度の強アルカリ条件で良好に生育することが分かった。この菌株を培養して微生物製剤を開発した。また、染色装置の開発では、温度、pH、微生物の栄養源の加え方などについてデータを取り、最適な運転条件を調整しながら試験機を完成させた。

開発した微生物製剤を使うと、天然の微生物による独特の色合いや環境に優しいといった微生物藍染の特長を損なわず、素早く強力な藍染液を育てることができる。これにより安定した藍染が可能になり、製剤を商品として販売する。染色装置は導入を希望する企業などにテスト機として提供し、より大規模なシステムの要望には同社が設置してコンサルタント的なサービスを提供する。

導入を希望する企業や団体などにテスト機として試験機を提供するとともに、より大規模なシステムの要望があれば同社が設置し、コンサルタント的なサービスを提供していく。