アルミ素材に対する直接亜鉛回転めっき技術の試作開発

自動車などでは省エネ・軽量化のため、アルミ部品への安価な亜鉛めっきが求められている。鉄の比重は7.8、アルミは2.7で、アルミは鉄と比べて約65%の軽量化が図れる。アルミへの表面処理は酸化被膜の除去と再形成前のめっきが必要なため、高価な亜鉛置換方式が採用されてきた。近年は部品の軽量小型化の動向があり、2000年以降アルミ需要は急速に伸びており、自動車の外板等への採用も進んでいる。

アルミ部品表面の酸化被膜除去から亜鉛めっきまでを一連の電気めっきで実現する技術を開発し、静止亜鉛めっきのコストを亜鉛置換の@20円に対して@12円と、6割程度まで引き下げた。小型バレル、前処理薬品、後処理薬品、薬品槽、アルミ素材、表面解析機器などを購入し、回転（バレル）めっきへの拡張を図った。バレル装置を改良して製品同士の重なりをなくし、前処理は強アルカリによるアルミ侵食を避けるため濃度・温度・時間を低めに設定して条件を探った。めっき液の濃度、温度、電流値、時間などを様々な範囲で実験し、表面解析機器で密着性を確認した。後処理の化成皮膜も濃度、温度、時間、pHなどを変えて検討し、外部の試験機関に耐食試験を依頼して高耐食性のバレルめっき法を確立した。

治具掛けの手間を省くことができ、人件費削減と生産性向上を図り、市場競争力を向上させた。安価で高耐食性のめっき法が開発され、アルミ素材への亜鉛めっきを国内外にアピールできるようになった。補助事業による売上にはまだ変化がなく、今後は売上より純利益を上げることを目指している。

自動車産業などの基幹産業分野で、鉄素材からアルミ素材への転換が進むなか、国内外のアルミ素材への亜鉛めっき需要の獲得を見込んでいる。主なユーザーとして神戸製鋼所（アルミ製自動車部品への亜鉛めっき、1万個/日）と日本ワイパーブレード（アルミ製ワイパー部品への亜鉛めっき、20万個/月）が挙げられている。