インクジェット式３次元造型機を用いためがね部品の試作開発

眼鏡パーツ用の金型や、金型を使ってパーツそのものを主に製造している。「眼鏡のまち・鯖江」の企業らしく、売上の8割が眼鏡枠の仕事である。金型製造は発注側が持ち込んだ設計通りに作って納品する受け身の業態というイメージが強かった。

3次元造形機（3Dプリンター）を導入し、型がなくてもパーツを作れる体制を整えた。ノズルから樹脂を射出して造形し、フロントフレーム、ノーズパッドなどさまざまなパーツを一度に作れる。3次元CADソフトで設計して造形し、3次元スキャナーで形状をデータ化することも可能である。作りたいパーツのテスト品を樹脂で造形できるようになった。

手作業でテスト品を削り出していた頃に比べ、早さと正確さを実現した。具体的なテスト品を発注先に提案して双方協力しながらデザインを検討するという積極的なビジネスにつながった。人金型作りとパーツ製造にスムーズに進めるようになり、コスト低減と短納期化にもつながった。形状改善や試作を何度もスピーディーに行える強みが、研究機関との協力による眼鏡の開発にも活きた。

テスト品だけでなく、眼鏡枠や関連部品の製造に3Dプリンターを使う可能性も広がった。耐久性の課題はあるが、樹脂やプリンターの進歩に期待でき、眼鏡枠以外への応用も検討していく。