高速スパッタリングによる新カラー成膜（薄膜）法の開発

同社は昭和58年に真空装置メーカーの配管製造を下請けとして始め、半導体装置メーカーなどの仕事を請け負う中で技術とノウハウを蓄積し、真空を軸にしたモノづくりへと進んできた。現在は液晶やソーラーパネルの製造用真空装置、粒子線治療などに使われる加速器の真空関連機器、人工衛星のテスト用真空システム、超大型の真空チャンバーなどを手掛けている。ほとんどが依頼主と設計から取り組む提案型の仕事で、手掛ける機器のほとんどがオリジナルである。一方、スマートフォンやタブレットのディスプレーは機能とデザイン性で急速に進化しており、カラーリング技術が課題となっていた。

カラー塗装に代えて光学を活用した新しい成膜技術を開発した。光多層膜の構造色を利用して、RGB三原色を中心とした多様な色、黒色、白色を実現するため、光学膜の材料と膜厚分布を、技術提携企業から提供された技術を用いてVBAソフトで算出したシミュレーションを基に決定した。成膜はDCスパッタ装置によるマグネトロンスパッタ法で行い、通常の蒸着法では耐摩耗性が不足して剥離しやすいため、この方法を採用した。成膜対象は両面テープでカルーセルと呼ばれる基板台に固定して回転させ、ターゲットの成膜レートを安定させて均質でムラのない光学膜を得た。究極とされる純白の実現には約4ヶ月の実験を重ね、膜厚を計算して層を作り、光学測定器で計測してレシピを修正する作業を繰り返した。

光学多層膜の成膜により、塗装や染色を使わずに、RGBをはじめとする多様な色や黒、白を表現できるようになった。全体の膜厚が薄いため部品の小型化と軽量化が可能になった。スパッタリングで成膜することで均質で良質な多層膜を得られ、コストの削減も実現した。

スマートフォンやタブレット、ウェアラブル機器のタッチパネル、ショウウインドウの装飾、化粧品容器など幅広い分野への提案を進めたいとしている。国内や台湾の展示会に出品し、引き合いは来ているが、まだ具体化には至っていない。