高齢かつ軽度な認知症患者の服薬支援装置の開発

上島電興社は自動車部品メーカーなどの企業向け製品開発や製造が中心で、リーマン・ショック後は製造業の業績が落ち込んでいた。打開策として個人向け製品の展開を模索していた。一方、近畿地方の薬局と連携する先では、服薬支援装置が製造中止となり、代替となる類似装置も国内外で見当たらなかった。市場では服薬支援装置の価格が高めとなっていた。

マイコン制御技術を生かし、デバイスに使う半導体を削減して市場価格より低いコストを目指した。試作ながら量産を視野に入れ、筐体や薬剤ケースの成形品の金型も製作した。薬剤ケースは1日4回分、9日分を収納でき、朝・昼・夕・ねる前の服薬時刻にアラーム音で知らせ、ランプで位置を示して1回分のケースを押し出す。1度に1つのケースしか取り出せない構造とし、一定時間を過ぎると薬剤ケースを引き戻して回収するタイムロック機能を持たせた。取り出し時刻を記録する機能も搭載し、試作装置は介護施設に設置して実証試験と改良を重ねた。

服薬時刻にアラームと位置表示で知らせ、1度に1回分しか取り出せない構造とタイムロック機能により、飲み忘れ・飲み間違い・飲み過ぎを防止する。高齢者や軽度認知症患者の服薬の自立度を高め、介護者の負担軽減につながると期待される。取り出し時刻の記録から利用者ごとの服薬の調整が可能になり、残薬を減らす効果も期待できる。試験導入した介護施設が購入を始め、販路の拡大につながっている。

今後は個人宅や病院に提案していく考えである。