高出力用放物面鏡加工ヘッドによるハイブリッドレーザ溶接システムの開発

前田工業は長らく、ある大手企業1社向けの生産設備の製造が事業のほぼ100%を占めていた。昭和60年代前半ごろ、その大手企業から時代の変化で仕事がなくなる可能性があると告げられ、最大のピンチを迎えた。そこで先代社長がレーザ加工の受託事業に活路を見いだし、現在はレーザ加工事業が同社の仕事の7割に達している。

平成24年に独IPG製の出力30キロワットのファイバーレーザー発振器を導入し、板厚32ミリメートルの素材を1パスで貫通溶接できるようにした。大型加工物の溶接に向けて、20キロワットを超える高出力レーザに適した高出力用放物面鏡加工ヘッドを開発した。隙間の大きさの変化を検知するシームトラッキング機能と、検知データをもとに加工速度・レーザ出力・ワイヤ送給量を同時可変制御する機能を持つハイブリッドレーザ溶接システムを試作を重ねて完成させた。システム完成に不可欠な機器の購入にものづくり補助金を活用した。

シームトラッキングとワイヤ送給量の同時制御により、従来に比べ格段に精度の高い溶接が行えるようになった。複数の企業がこの製品を評価し、システム導入の話が概ねまとまっている。開発の場を国内にとどめず海外にも広げ、米国、ドイツ、中国との技術交流を進めている。

今後は国内にとどまらず世界を視野に入れて開発や販路開拓を進め、同社の技術と製品が世界で活躍することを目指している。