野菜の「おいしさの見える化」技術の開発と運用

明治中期に蚕種製造業として開業し、昭和63年2月に株式会社化した。青果物用鮮度保持資材、環境・農業用微生物資材、有機農産物の生産流通システムなどに事業を展開してきた農業ベンチャー企業である。震災から5年が経過した福島県では復興が進んでいるものの、風評被害が尾を引き、農産物では被災地産品の買いたたきが問題になっている。

野菜の美味しさを構成する成分を非破壊の画像分析で測定し、消費者に品質情報を提供する技術を開発した。対象はマツナ、ホウレンソウ、キュウリ、ミニトマトなどの代表的な野菜で、生産地でスマートフォンやタブレットにより農産物を撮影・送信し、サーバー上で色の三原色（RGB＝赤・緑・青）を解析して個体情報をデジタル化した。測定データと構築したデータをAI（人工知能）で解析して「うまみ」「コク」「渋み」などを測定し、消費者の嗜好データとビッグデータ解析で「おいしさ」を評価した。おいしさの評価には色のRGBに加えて硝酸イオンの濃度の把握も重要だとわかった。

分析により「おいしさ」の阻害要因の抽出・特定を行い、生産者へのフィードバックと技術指導による商品改善につなげられるようになった。消費者や生産者だけでなく、ホテル・レストランには情報を活用した仕入れ、店舗には他店との差別化、資材販売店には適正な資材販売とコンサルティングなど、多様な情報の利用が期待できる。消費者・流通業者・生産者に共通した品質基準を提供できるようになった。

今後は対象品目を拡大し、情報整備と補正システムの構築を図るとともに、自動的な受信→分析→表示のプロセスのスムーズな手段を検討している。次世代に向けて「農業用サプライ・チェーン・マネジメントシステム」の広域的な運用を展開していく。