革新的プラスチック結束具の商品化と量産体制の構築

有限会社岡田樹脂工業は昭和41年設立の、資本金400万円、従業員35人のプラスチック製品製造業である。食品袋の結束具では、強度のある製品は金属製に限られ、水産食品などの検査に使えない状況が続いている。一方、流通しているプラスチック製の結束具は強度が弱く、お菓子の袋など強度を求められない用途に限られている。

量産化に向けて、まず多数個取りの金型を作成した。当初は80個取りを想定したが、金型内の製品連結用スペースと成形バランスを考慮し、40個取り金型で実施することにした。射出成形機の導入にあたっては、材料の充填不定による欠損やバリを抑えるため、最適なスクリュー径と射出圧力をあらかじめ検討した。取出しロボットは金型の破損を防ぐよう1/100mm単位で調整した。試作品では水を入れた袋の口をNLクリップで留めたものを20個用意し、①10kgの圧力を容器にかけた場合、②約100℃の熱湯に20分間入れた場合、③室内に2週間自然放置した場合、④-20℃の冷凍庫に4時間放置した場合を想定して、水漏れ・変形・破損などを確認した。

多数個取り金型で成形した製品は1個取り金型と同等の品質が得られ、商品化が可能であることが確認された。射出成形機と取出しロボットを組み合わせて自動化での生産が可能となり、量産体制が構築できた。手動生産と比べて成形サイクルは12秒短縮され、1時間当たり1,051個、1日当たり25,211個の増産になる見込みである。自動化により生産性が大きく向上し、生産コストも抑えられることが確認できた。

食品業界の食の安全や環境問題を解決する製品として位置づけられ、当面は水産食品などの製造企業を主要ターゲットとする。固形物以外の用途にも応用できるため、市場規模は相当大きいと見られる。今後は展示会への出展などで製品を周知し、ユーザーの仕様要求を反映させながら品質・生産性を高め、早期の事業化を目指す。