地域資源の木を活用した純国産精油の生産体制の確立と成分分析の徹底

2004年から輸入したアロマ関連商品の通信販売を行ってきたが、アロマの普及とともに同様の商品を扱う通信販売業者が増え、競争が激化した。差別化のため自社商品の開発を試み、日本製の精油（和精油）に着目した。しかし和精油を生産する事業者の多くは個人事業主や林業との副業による小規模なものであった。

テスト用としてイタリア製の小型蒸留器を導入し、精油蒸留の可能性を検証した。各植物の部位や粉砕方法と採油率の相関分析を行い、従来精油として流通していない木や草（笹、ニオイコブシなど）の可能性を探った。テスト蒸留器は容量12Lで材料を3～5kg程度入れ、湯を沸かして蒸気を発生させる方式をとった。その結果を受けて日本製の中型蒸留器を導入し、原料をクロモジ、ニオイコブシ、杉の3品目に絞って事業化を目指し、精油を23リットル試験採算する目途をつけた。さらに本蒸留器として、事業事業レベルのロットで最適な蒸留時間や粉砕方法を探るため、アメリカ製の大型精油蒸留器を導入した。試作した精油はガスクロマトグラフで成分分析（質量分析）を行い、精油専門の分析機関に依頼した結果、南会津のクロモジはオオバクロモジで、国内の他産地と比べて芳香成分が多いことが判明した。

純国産精油の製造について、今回の設備導入と試作により品質管理と商品化の目途が立った。クロモジとニオイコブシの精油は、香りの良さと純度の高さ、成分分析による品質の良さを打ち出して製品化し、大型百貨店や大型雑貨店、インターネット通信販売で販売する計画である。また、精油製造で出る蒸留水をフローラルウォーターとして製品化する取り組みも進んでおり、マーケットの拡大が見込まれている。

ハッカ、しょうが、柚子の精油の製品化を目指して試作を重ねるとともに、南会津の取り組みを重ね、精油の生産を地域の産業として根付かせ、アロマを普及していく予定である。