遠赤外線回転火入機による製茶生産工程集約、これに伴う原価低減と売上拡大

当社は富山県内で日本茶などの販売店を6店舗、酒類の販売店を2店舗、抹茶を使ったドリンクやスイーツを提供するカフェを2店舗、フランチャイズのカフェを4店舗経営している。日本茶を急須で入れる人は減っていると言われるが、ペットボトル入りを含めた日本茶の消費量は逆に増加している。

2015年1月に遠赤外線回転火入機を導入した。購入にあたってバーナーを強化し、回転スピードや温度、センサーの配置などに多くの改良・調整をほどこした。バーナーの強さやガス圧、火入の温度などの適性値は季節や気候によっても変動するため、実験を繰り返して最適な設定を探り出した。導入後は、新製品の試作として焼き加減の異なるサンプルを複数作って比較できるようになった。店舗スタッフの提案を受けて、水出しほうじ茶のティーバッグタイプを開発した。

ほうじ茶の火入れ作業の外注比率が約90%から40%に減り、外注にかかわる各種のコストを削減できた。新製品の試作を迅速に比較できるようになり、製品開発の速度が飛躍的に向上した。自社作業では納得のいくまで検討できるため品質の向上にもつながり、顧客の要望に応じたマイナーチェンジも迅速に行えるようになった。夏季には提案から短期間で商品化した水出しほうじ茶が好調な売り上げを記録し、業績にも現れた。

今回の内製化を機に、本社と離れているパッケージ部門を集約するなど、さらなるシステム化を具体的に検討したいと考えている。既存製品や新製品の品質向上で自社ブランドが強化された場合には、雇用を増やして個々のスタッフの負担軽減にも取り組みたいと考えている。