インサート成形用金型技術による空中浮遊用軽量バルブの試作開発

有限会社サンテックは1972年創業のプラスチック射出成形と金型製造を一元化した事業者である。主力はプラスチック風船棒の製造で、以前は中国で多く作られていたが、安全面への配慮から国内生産に切り替えてきた。プラスチックの安全性が評価され、受注量も増加傾向にある。その風船関連製品の第二弾として、風船に使うバルブの試作開発を検討してきた。

金型製作工程に小型マシニングセンター（ロボドリル）を導入し、射出成形工程には成形機を導入した。成形機の後工程を改良し、インサート成形用金型技術でバルブとエラストマーを一体で成形し、バルブへのエラストマー組み込み工程を自動化した。エラストマー部品は数種類の材料の硬さを検証し、空気が抜けにくく注入速度も従来品並みになる最適な材料を選定した。2024年10月から翌年5月にかけて金型製作・修正とバルブ成形を計4トライ実施し、取引先に試作品を見せて評価を依頼した。

軽量化により風船の空中浮遊時間の伸長を実現し、取引先から一定の評価を得た。バルブの組み立て工程を自動化したことで手作業による組み込みが不要になった。1個あたりの原材料使用量も減らせる見込みで、コストの低減につながる。一方で量産化には不良率の低減など工程のさらなる改良が必要である。

今後も改良を重ね、量産化を早期に実現したいと考えている。