ガラスを代替する超硬質透明ウレタン樹脂の研究開発

株式会社ポリシスは平成7年の創業以来、ポリウレタン樹脂にこだわり、超軟質のゲル体から塗料まで多様な製品を開発してきたベンチャー企業である。太陽電池パネルやスマートフォンの普及により、ガラスやカーボネート樹脂、アクリル樹脂に替わる透明材料のニーズが高まりつつあった。特に火山の噴火が相次ぐ中、気象庁の観測用の電源や気象観測用バルーンの電源として、軽量な太陽電池パネルが急速に求められていた。

2液自動混合吐出機と、樹脂の曲げ強さなどを測定する機械強度測定装置を導入した。さまざまな配合を試した結果、アクリル樹脂に近い硬度を持ちながらアクリル樹脂より割れにくく粘りのある材料が完成した。透明性は92%と高く、耐熱性や耐久性も高い材料となった。さらに、ガラス保護のない太陽電池セルを試作し、電池セルと樹脂を一体成型した発電セルを完成させ、電池パネルの重量を約半分にすることに成功した。

ガラス代替の透明樹脂は、アクリル樹脂に近い硬度を保ちつつ割れにくく、透明性は92%と高い。太陽電池パネルの重量は約半分となり、設置場所を広げられる見込みである。保護コーティングが不要になるためコストも抑えられる。異形加工や厚みのある成形が可能になれば、自動車のヘッドライトや水族館の水槽など幅広い用途への展開も期待される。

新たな用途を提案して新素材の利用促進につなげたいと考えており、将来的には何をしても割れず傷つかない材料を目指して改良を続ける予定である。