垂直多関節ロボット導入に伴うサイクルタイム短縮による生産性向上とコスト削減

阪部工業は鋳鉄の専門メーカーで、主に自動車、建設機械、土木資材の部品を製造し、西尾市に三つの工場を持つ。素材加工から最終仕上げまで一貫して手がけ、4000kgの重量品にも対応する。売上のトップは自動車部品で全体の40〜45％を占め、中でもデフケースなど足回りの部品が主力である。平成25年にはデフケースの製造で仕上げ加工工程がフル稼働を続け、月に30日稼働したこともあった。

平成25年度補正中小企業・小規模事業者ものづくり・商業・サービス革新事業を活用し、平成26年8月にファナックの6軸垂直多関節ロボットを導入してバリ取り工程を自動化した。ルーターで取りきれなかった返りバリは、従来は砥石や工業用スポンジで除去していたが、ロボットではブラシで行う。ブラシはさまざまな種類を試し、毛が長すぎると広がってバリが取れず、短すぎると硬さが出て製品に傷がつくため、毛が長めのブラシの根元をしばる方法で満足な仕上がりに行き着いた。人の手で感じ取れる100分の1mmのひっかかりを、同等の仕上がりとしてロボットで実現するため、ブラシの仕様が鍵になった。セットアップはセットアップメーカーの協力を仰ぎながら運用のためのテストを重ねた。

ロボット導入によりバリ取り工程の生産効率は大幅に改善し、人が1時間13個こなしていた作業をロボットは18個こなすようになった。加工ライン全体の作業人員は8人から7人に減り、余った1人は他工程へ配置できた。バリ取りのクズも飛散せずまとまって排出されるため、環境を汚すことなく廃棄できるようになった。生産体制の整備で実現した低コストを武器に、類似製品の受注を目指している。

類似製品の受注を目指して営業活動を続けている。今後もふりかかる試練をバネに、さらに進化を続けていく方針である。