植物工場、農業ハウス用軽量かつフレキシブルな太陽光発電システムの開発

平成18年に設立された同社は、もとは物販を行っていたが、6年前から農業と環境・エネルギーをつないだ新分野の事業を展開している。太陽光発電システムの設計施工を柱に、パネルの卸売から始めてシステム施工に進出し、産業用からメガソーラー発電所まで納入実績がある。太陽光発電システム市場は飽和が叫ばれている。

中小企業庁の「ものづくり補助金」を活用し、米国企業が開発した軽くて曲がるフレキシブルシート状太陽電池パネル「PowerFLEX」を用いた農業用太陽光発電システムを開発した。奈良県内に設置したアーチ式農業ハウスとコンテナ式植物工場に、軽量でフレキシブルな太陽光発電システムを搭載して栽培の実証実験を行い、事前のシミュレーションで発電量を適切に得られる施工方法を検討した。ハウスではトマトやサヤエンドウ、ブルーベリーなど多くの品種を栽培し、植物工場ではニンニクの軽石栽培で効果を確認した。ハウスの屋根にシートパネルを設置すると日照不足によりトマトやサヤエンドウなど一部で病害が出たが、施工の工夫で克服できることがわかった。

軽量でフレキシブルな太陽光発電システムにより、アーチ式農業ハウスや重量物を載せられない屋根にも設置できるようになり、植物の生育に応じた設置が可能になった。アーチ式農業ハウスとコンテナ式植物工場の両方で具体的な試作を行い、農業用太陽光発電システムの商品として実用化するための成果を得た。夏季の日照が強い時期に寒冷紗をかけずに済む利点もあった。トラックへの取り付けで車検をパスできる特徴を生かし、アイドリングストップ中の補助電源や防災用テントの電源としての用途も期待される。

今後は全国の農業法人や農機具販売店にアプローチし、農業用途に加えて新たな需要を開拓していく。奈良県での実験にとどまっているが、全国各地の気候や栽培方法に応じたシステムの検討と、栽培する作物の種類の拡大を進める。