センサ・アクチュエータを備えた衣服にすることができる生地材料の開発

同社は昭和26年に創業した織物工場で、短繊維の織物の受託加工を主に扱っている。医療・福祉機器では高い機能性と信頼性が求められ、センサや電子機器を統合したスマート健康管理システムの開発が進んでいる。一方で、センサ・アクチュエータを衣服として身にまとう手段の技術開発が遅れていた。

テキスタイルと異素材（電気信号等を伝える複数の通信ケーブルと熱可塑性樹脂）を複合し、やわらかさや意匠性といった生地の機能、情報伝達の機能、高強度の3つの特性を備えた生地材料の開発に取り組んだ。試作のための装置を導入し、従来は30cm角が限界だった異素材の複合を、実用化レベルの大きさの生地サンプルとして作れるようになった。従来は異素材を手作業で織機へ供給していたが、新たな方法では異素材を個別ビーム毎に自動的に供給できるようにした。その結果、試作期間を12ヵ月以上短縮し、日本国内での特許も取得した。

実用化レベルの大きさの生地サンプルを作れるようになり、試作期間を12ヵ月以上短縮できた。異素材を自動的に供給できるようになったことで、作業の効率も上がった。特許を取得したことで阪上織布の認知度が上がり、大手企業に自社の技術をアピールしやすくなり、クライアントからの信頼も得られた。その結果、電機メーカーなど今までは関わりのなかった顧客や、商社を介した海外のインテリア・建材分野の顧客を開拓できた。

今後2〜3年はアートやエンターテイメント分野で試作を作り続け、収益性の高い分野を探していく。他の繊維メーカーや樹脂メーカーとの協力も進め、他分野との融合を図る。試作品製造で得たノウハウを新製品に生かし、少しずつ自社製品の販売を目指す。海外での特許出願も進める。