青紙スーパー鋼､高知県産木材を利用したキッチンナイフ及び収納スタンド等の製品開発と生産設備の導入事業

当社は1957年設立の刃物メーカーで、500年の歴史を持つ土佐打刃物の伝統を守りながら、包丁や鎌、鍬などあらゆる刃物を製造・販売している。日立金属安来鋼を使用した製品群で高い耐久性と切れ味を実現し、市場で高い信頼を得てきた。近年は国内外でキッチンナイフの商品が増え、ブランディングの重要性が高まっている。高知県には四万十檜や竹集成材など木製品の素材があり、これを活かした商品開発が可能である。

安来鋼の中でも最高峰の青紙スーパー鋼を両側からステンレス層で挟んだ三層クラッド鋼材を刃部に使い、HRC硬度64度の実現を狙って熱処理実験を行った。既存設備の改良と加熱処理時間の調整により、満足できる硬度結果と量産時の安定した連続作業性を得られると判断した。導入した自動溶接機ユニットで出刃モデルのクラッド鋼材部とボディ用ステンレス鋼材の溶接を行い、既設の溶接ロボットと比べて同一作業内容で1時間当たりの加工数量が約1.4倍になった。洋風シリーズのブレード表面に凹凸のプレス加工を施して鎚目打刻の試作を行い、三徳型の高級な風合いを出した。和風シリーズでは高知県産の竹集成材で柄と鞘を試作し、四万十桧と胡桃材を組み合わせたまな板や、マグネットで包丁を吊るす横置きの包丁スタンドを開発した。

自動溶接機ユニットの導入により、同一作業内容で1時間当たりの加工数量が約1.4倍に増え、操作に慣れればさらに増加すると見込まれている。正確性も含めて円滑な作業性を確保でき、今後の生産活動に寄与することが確実とされる。洋風の三徳型は鎚目打刻により高級な風合いと斬新性を備えた。和風シリーズは竹鞘との組み合わせで製品の高級感を高め、ブランドのデザイン上の差別化を図ることができた。

今後はフランクフルトAmbiente、北米のFood Expo、東京ビッグサイトのインテリア・ライフスタイルショー等の見本市で新規顧客を獲得しながら、ブランディングを進める。主体は国内市場とし、海外は既存の輸出先を中心に案内する。錆びやすい安来鋼への理解を広めるため、現地業者への専門的な説明とメンテナンス手法の啓蒙も必要と考えている。