顧客が３次元形状を自由に指定できる３D 食品成形機の試作開発

当社は食品加工機械の製造・販売を主業務とし、新規製品開発に取り組んでいる。製菓製パン・包餡用成形機の市場規模は200億円程度、ハンバーグやコロッケなどの加工食肉製品の成形機市場は50億円程度と推測される。

高温加熱・急速冷却に対応できる割り型の材質として、ISO規格で食品への安全性が確認されている樹脂材料を使用できるよう、既存設備に仕様の追加を行った。これにより連続170℃の環境でも溶出せず、食品の安全性を担保できた。精密な定量充填に必要な送り出し機構部品を製作するため横型複合加工旋盤を導入し、食品用ベーンポンプ機構と羽根による精密充填機を試作して成功した。当社所有のStratasys社製Fortus 400mcの3Dプリンタで立体形状の割り型を作成し、オーダーメイドの形状を立体成形できる3D食品成形機を試作した。実際に製作したキャラクター型でソーセージを試作し、食材を68℃で30分加熱したところ、誤差は1gであった。

精密な食品用ベーンポンプ機構や精密なスクリュー部品などの金属切削部品を自社内で製作できるようになり、自社製品の高度化と新製品開発の幅が大きく広がった。顧客に多様な食品型を提供できるため、顧客商品へのさらなる付加価値提案が可能になった。製品の安全性も樹脂材料の採用により確保された。将来的には年間1〜3億円の売上を目指している。

展示会などで市場調査を行い、見込み客に直接営業する。市場に認知された後は販売ルート網を構築し販売代理店方式に切り替える。アプリケーションの充実も今後の課題である。