高生産性・高信頼性の下水道設備用ゴム製可撓性継手の開発

東日本大震災の経験から、下水道インフラの更新に伴ってゴム製ブーツの需要が大きく期待されている。2013年末の下水道普及率は77％、総延長は40万キロ、約1,200万基のマンホールが設置されており、ブーツの市場規模は2,400万個程度と推測される。経産省の統計では一般工業用ゴム製品の製造企業は約1,000社で、そのうちブーツサイズの製品を手掛けられるのは約10％ほどと思われる。当社は既にプレス機でブーツの生産を始めていた。

ベント（ガス抜き機構）付のゴム用射出成形機を導入し、信頼性と生産性の高いブーツを生産する試作に取り組んだ。熱版の温度はゴム原料メーカー推奨の170℃とし、射出出力は初期80％、中間50％、最終50％で試作した。その結果、欠点のない良品となり、成形時間900秒で4.0個/時の生産性を得て、プレス機の2.2個/時に比べて80％以上向上した。設計重量915グラムに対して、重量法による検査で99％以上を確保することを目標とし、最軽量品でも908グラム（99.2％）、平均99.7％となり目標を達成した。

射出成形への切り替えとベント付射出成形機の導入により、プレス機に比べて80％以上の生産性向上を実現した。年間24,000個の生産に対応でき、ピーク時予想の19,800個の販売予想にも十分対応できる見通しがついた。設計重量の99％以上という高信頼性も達成し、高生産性と高信頼性によって市場競争力を高め、ロングスパンでのシェア獲得が期待される。

2017年の売り上げ数量600個、売上150万円から始まり、2020年には13,200個・3,300万円、2030年には19,800個・4,950万円と、息の長い事業となる見込み。当面の目標は市場の3倍にあたる72万個に設定している。