国内回帰する生産需要に対応する新技術を保持した「都市型工場」の構築

前代表が昭和27年に雨衣・雨帽子の製造販売を始めた会社で、官公庁や民間企業向けにレインウェアや防寒服、防護服などの特殊用途ユニフォームを製造販売している。備蓄製品は過去20年で海外生産の比率を高めてきたが、中国を中心に資材費と人件費が高騰し、原価が上がり続けている。在庫するような大ロット品はアジア諸国へ移せるものの、オリジナル別注品やOEMの中ロット高機能製品は代替地が見つからず、中国では1,000セットから契約できるものが東南アジアでは3,000セットへ増えることも珍しくない。

東京本社に無縫製加工用の設備を導入し、小ロット生産に対応できる都市型工場を構築した。導入したのは、超音波溶着機、プレス式ホット＆クーラー、高周波溶着機、連続式ホット＆クール機、引張試験機の5点である。超音波溶着機は超音波振動で生地の境界面に摩擦熱を発生させて溶かし、分子間を結合させる。プレス式ホット＆クーラーは接合部を加熱と冷却で補強する。高周波溶着機は曲線部や止水ファスナーを溶着し、連続式ホット＆クール機は接合部を補強するテープの溶着や端部処理を行う。引張試験機で溶着した接合部の強度を試験する。一関工場は中ロットのみに集約した。

無縫製加工により生地に穴を空けずに済むため防水性が高まり、水漏れや破損を防げるようになった。糸を使わないことで製品によっては軽量化でき、機能性の向上が期待できる。東京本社で小ロットの一部を生産できるようになり、顧客の要望に近い場所で試作しながら、デザインを決められるようになった。海外量産の試作を東京で行うことでリードタイムの短縮も見込める。引き合いも増えている。

フル稼働を目指して試作を繰り返し、溶着条件のデータと経験を積んでいく。業界初の無縫製加工の試みとして、2020年東京オリンピック・パラリンピック向けの商品開発の依頼にも応えていく。