新規な熱化学還元法で処理された楽器用材料の開発

株式会社野村隆哉研究所は、京都大学を退官後の2005年11月に燻煙式熱処理炉の製造と熱処理技術のコンサルティングを行うために設立された。木材の寸法安定化技術を基盤に、建築用材への応用研究の成果を持つ。楽器用材については、ヴァイオリンやギターの表板・裏板など部品ごとに音響特性の異なる木材が使われており、良材の不足が業界の課題となっていた。

今回、ものづくり企業の開発試作補助事業を活用して、楽器用材のための熱化学還元処理炉を設置した。酸素を含まない燃焼ガスの還元雰囲気下で熱処理を行い、より良い音響特性が得られる処理条件を見出した。あわせて、材料の物理特性と音響特性の間の重要な相関関係を明らかにした。さらに、熱化学還元処理材を用いて楽器の試作を行い、聴覚評価を実施した。熱化学還元処理材で作ったヴァイオリン3本と通常材のヴァイオリン5本を用いた弾き比べでは、奏者が好ましいと選んだ3本がすべて熱化学還元処理材で作られたものだった。

熱化学還元処理材を用いた楽器は、従来の楽器用材に比べて音響特性が著しく改善された。演奏家からは、高音域の音の均質さや伸びの良さ、中音域での優れた発音などが評価された。ヴァイオリンの弾き比べでは、奏者が選んだ3本がすべて熱化学還元処理材で作られたものだった。楽器製作者や演奏家から高い関心と期待を得ることができた。

今後は楽器用材研究会を主宰し、楽器製作者、音響学者、音楽愛好家などの参加を得て研究を進め、技術の完成度を高める。展示会やワークショップで熱化学還元処理材の楽器を広め、事業として発展させることを期待している。また、国産スギの形状寸法を安定化させて規格材とし、需要拡大と森林問題の解決を図る計画を検討している。