カット海苔１枚のピロー包装技術の確立とその商品開発

海苔のギフト需要や家庭消費量は、食文化の変化や贈答習慣の衰えから減少傾向にあった。一方で、手軽に食べやすいおにぎりが都市圏を中心に国内外で人気を高めており、海苔を別の形で食べる機会が増えていた。おにぎりを提供する飲食店などはコンビニおにぎりとの差別化を図るため、質の高い素材や美味しさを追求し、握りたてのおにぎりと海苔を分けて提供する手法が増えていた。

カット海苔1枚のピロー包装技術を確立し、商品化を目指した。導入した包装ライン連動丸刃裁断機は、丸刃切断機を搭載した切断機で柔らかい海苔を1枚ずつカットし、搬送ラインへスムーズに送り込む。乾燥剤封入機は、香りを保ち鮮度感を維持するための石灰乾燥剤を搬送ラインに投入し、海苔と一緒に封入する。ピロー包装機は、搬送フィンガーの上部に特殊な返しを付けて海苔の浮き上がりを抑え、製袋部へ正確に搬送する。さらに、固定式の専用製袋装置で袋を形成し、製袋部に静電気除去装置を取り付けて静電気の影響を回避し、押さえベルト装置で海苔を押さえながらフィルムで包み込んで一定の位置を保つ。

専用設備の導入によりロス率が大幅に下がり、必要人員も削減できた。設置後の評価検証では、カット、ピロー包装、検品までの工程を2名体制で行えるようになった。包装スピードは目標の60回転/時を実現し、1時間当たりの製造は目標を上回る3,323袋/時（ロス整理時間含む）を達成した。時間あたり目標生産数も予定より約1.1%増となり、効果的な生産体制を構築できた。

本事業の事業化により、おにぎり専門店・カフェレストラン5事業所と取引を行い、年間約300万円の売上を上乗せしている。今後は市場ニーズに応えることで新たな販路開拓が期待でき、現在取引実績がある高級料理店やセレクトショップ等への取引拡充も見込める。佐賀海苔の普及と地域産業発展への貢献につながり、他社より早く事業化することで業界での優位性を確保し、会社の付加価値向上を期待している。