海外向けプレミアムクラフトビール製造に向けた濾過システムの開発

北米はビールの最大の消費国で先進国でもあり、味だけでなく安定した高品質を求めるニーズが高い。広い国土のため流通期間が長く、賞味期限は12カ月が必要であることが分かった。ビール醸造の品質と賞味期限は酵母発酵・熟成後の濾過工程で決まり、当社はカートリッジフィルター方式を採用している。

遠心条件の研究では、4,400Gで遠心時間を9分→8分→7分と短くしながら流量と除去率を測定し、流量1,000リットル/1時間での除去率の標準値を出した。醸造タンクのビールに含まれる酵母を素早く沈殿させるゼロチン等の促進剤を研究・開発し、上澄みされた清度の高いビールを遠心分離機に流し込めるようにした。遠心分離機を移動式に改良し、各醸造タンクに近づけて短いホースでビールを流すことで、ホース内に吸着する酵母・雑菌の極小化に取り組んだ。これらにより、遠心分離機とカートリッジフィルターの多段処理が可能な濾過システムを開発した。導入した遠心分離機（アルフア・ラバル BREW20型）はビール酵母などを3ミクロン単位まで沈殿させ除去する。

賞味期限を12カ月に伸ばしたことで北米を始めとする海外への本格的な展開が可能となり、現在は年間35,000本の輸出を行っている。流量1,000リットル/1時間を維持したまま、3ミクロン単位の酵母や雑菌を除去し、1.5ミクロンのフィルターでも目詰まりなく濾過できるため、品質・見た目が安定し、ギャバ成分などのうまみを残した高品質なビールを製造できるようになった。コロナ禍で北米への輸出は一旦中止となったが、9月から徐々に再開しており、北米に特化した新商品の発売を予定している。

コロナ禍で一旦中止となった北米への輸出を再開しており、北米に特化した新商品の発売を予定している。今後は麦芽だけでなくホップも全て自社製に移行する方針。