超低硬度ゲルを用いた特殊材料開発及び特殊シートの生産技術確立

同社は1962年創業のプラスチック押出成形メーカーで、主力はプラスチック異形押出成形品とエラストマー異形押出成形品である。医療従事者向けの高機能資材を扱うメーカーから、超低硬度ゲルの低コスト化について相談を受けた。同ゲルは熱プレスで加工しており、ランニングコストが課題だった。医療用の訓練ゲルシートは従来品が高価で、医療現場への普及が進みにくい状況だった。

既存設備を活用しつつ、ブロック状のゲル材料を押出成形するための特殊ユニット、ローラー、切断機を導入した。これにより均等で平面のシート状に成形し、人肌状のゲルシートを安定して成形できることを確認した。現行ではシート幅150mmに対応する。さらに導電性や吸収性、熱伝導性などの機能付与を狙い、ゲルと他素材を混合する試験を行った。その結果、樹脂やメッシュの特殊フィルムを両面または片面に貼った試作品を完成させ、片面に特殊シートを貼った場合の厚さは約4mmとなった。

熱プレスから押出成形に置き換えたことで、ゲルシートの生産コストは約半分に抑えられる見込みである。人肌状ゲルシートの量産ラインを確立し、特殊フィルムと一体化した試作品も完成させた。医療用訓練機器向けの低コスト化により、既存需要の取り込みと需要拡大を図り、年間売上4,000万円超を目指す。

導電性などの機能追加に向けた混合試験を続け、ウエアラブル端末を固定する粘着ゲルシートの製品化を目指す。スポーツ関連用品への展開や、展示会出展によるニーズ把握も進める。