専業農家の廃棄野菜を活用した加工品生産事業の展開

同社は1970年に創業し、静岡県西部や愛知県東部を中心に全国の生産者から生鮮野菜や果物を直接集荷して、中央卸売市場や仲卸、大型スーパー等に販売する農産物卸売業者である。「適地適作」「適材適所」を経営理念に掲げ、大規模専業農家と直接契約し、各地の大型冷蔵倉庫で保管することで安定供給を強みとしている。近年は異常気象が続き相場の乱高下が激しいため、経営を安定させる必要があった。

同社の倉庫の一部を加工場として整備し、生産者が集荷時に同時に集めた規格外品や廃棄部位を、生産者の手で加工してもらう体制を作った。導入した鮮度維持装置、重量選別機、金属検出器などの設備を用いた。生産者から入手した廃棄処分用のカット大根を一定温度で屋内乾燥し、切り干し大根への加工実験を行った。試作と実験を繰り返し、従来の切り干し大根と同様の外観と品質を保ちながら、新たな手法で高付加価値の加工品を完成させた。完成品は直売所や既存の販路を通じて全国に販売し、地域の飲食店や惣菜店には業務用としての取り扱いを促す。

これまで廃棄していた規格外品や廃棄部位を加工食品として市場化する目途がつき、生産者の所得向上に寄与する見通しが立った。農家と連携することでトレーサビリティや衛生面の安心安全を保証した加工品として販売でき、競合他社との差別化が図られる。従来にない効率的で付加価値のある新たな事業の柱となることが見込まれる。

今後も取り扱う生鮮野菜の加工試作を進めて商品ラインナップを増やし、新たな収益策を見出すとともに、パートナーの生産者の所得向上と食品廃棄ロス削減などの環境問題の解決を目指す。