桐箪笥（きるだんす）の表面の塗装することによる新商品の開発（多色、多目的化）

同社は1914年設立で、明治時代から100年以上の業歴をもつ伝統工芸品「紀州筆」の老舗メーカーである。主力製品の桐筆は経済産業大臣指定伝統的工芸品に認定され、主に家具専門店や百貨店に卸している。阪神淡路大震災後は伝統的な和の建築が減り、高額な筆の購入を避ける傾向が強まって需要が減退した。大手家具量販店の台頭で消費者の低価格志向が強まり、高価格帯の桐筆は選択肢にも上がりにくくなっている。

桐筆表面の着色性向上を目的として空調機器を導入し、工場内の気温と湿度を安定させた。空調により生産工程での製品の反りや変色を防ぎつつ表面の着色化に取り組んだ。染色した砥粉を塗料の下地として用いることで、カラーバリエーション豊富な表面着色と年輪の風合い、通気性を備えた筆の製造が可能になった。着色に用いる和染色料には急性毒性がないことを実験で確認し、製品の安全性も確保した。試作品を展示会に非売品として出展し、評価を得た。

空調設備により工場内の温湿度を安定させ、天候に左右されず着色した桐筆を安定して供給できる体制を目指した。染色した砥粉の下地により、カラーバリエーション豊富な表面着色と年輪の風合い、通気性を両立した製品の製造が可能になった。着色板は50年程度ほとんど色落ちせず使用できる耐久性があり、染色料の安全性も確認された。試作品は百貨店バイヤーからも一定の評価を得た。

小口の受注には対応できているが、まとまった受注への対応には廃棄処理設備の導入などの課題がある。今後は引合いの状況を見ながら体制を見直す予定である。桐筆の販売数量増加には認知度向上が必須と考えている。