屋久杉の地材（間伐材）を活用した割箸の試作品開発

国内では年間250億膳の割箸が使われているが、その98%が海外からの輸入品で、そのうち99%が中国製である。輸入品には防腐剤や漂白剤が使われているのに対し、国内産は自然のもののみで作られ安心・安全であり、消費者ニーズに合致している。屋久島の地杉材を活用した割箸は新規性があり、原材料を自社内で調達して一貫生産できるためコスト面の優位性が高く、収益性の向上が見込まれる。

屋久島の地杉材（間伐材・林地残材）を原料に、熱処理による乾燥と切削加工で割箸を製造し、防腐剤や漂白剤を一切使わない国産割箸とした。伐り出しでは従来より根元を少し除いてチェンソーで玉切りし、材料の選別を丁寧に行った。乾燥には化石燃料を使わず、端材や木片を燃料とする乾燥用ボイラと中温簡易乾燥機を新たに導入して乾燥させた。割箸製造機から出た割箸のガサつきをなくし角を取る処理をし、さらに天取りをして手触りのよい高級感のある仕上がりとした。

防腐剤や漂白剤を使わない安心・安全な国産割箸により、輸入品との差別化と消費者ニーズへの対応が図られる。屋久島の自然を生かした色・香り・持ちやすさを備えた高品質な割箸が完成した。原材料を自社で調達して一貫生産できるためコスト面の優位性が高く、収益性の向上が見込まれる。間伐材や林地残材の活用は治山・治水や森林整備、山の再生への貢献につながり、新たな人材の雇用や育成、シルバー人材の採用にも結びつく見込みである。

箸として使用した後は島内外の新ボイラでバイオマス燃料として使う計画である。まずは屋久島のお土産用として島内のホテルやお土産店で販売し、イベント参加などで県内外へのPR活動を続けながら販売先を広げていく。