自動鋳鉄黒鉛球状化率測定装置の開発

エステック株式会社は島根県松江市に本社を置き、試料の調製装置開発を皮切りに切断機など工場用設備を製造している。そのほとんどがものづくり企業からの相談を発端とした開発である。鋳物メーカーでは生産された鋳物の黒鉛球状化率を確保できているか測定することが必須となっており、自動化の要望が増えていた。

測定面の研磨から測定値の結果出力までを一体で行う自動球状化率測定装置を開発した。研磨工程では研磨面の安定性を確保するため様々な状態で試作を行い、加工条件を絞り込んで標準的な加工条件を設定した。測定は独自の測定システムを構築し、基本システムは株式会社より開発を行った。研磨面のキズなどを除去する外乱自動除去機能を含めた。研磨工程と測定工程の2台の装置を1台に集約し、専用解析ソフトを組み込んだ試作装置を完成させた。

2台の装置で行っていた作業を1台に集約したことで、研磨工程と測定工程の連動作業が実現した。研磨開始から測定結果出力までを4分で行え、目標の5分以内を達成した。測定値の安定化については、研磨面のキズ残りや面のうねりにより観察に適さない視野が取り込まれることがあるため、研磨条件の見直しなどが今後の課題として残っている。測定精度は現状の手作業レベルと同等を目指した。

今後の試験使用で経験を重ね、積極的に協力いただける企業を探して製品化を進める。国内の代表的な鋳物メーカー約390社のうち2〜3割程度の企業へアプローチし、東南アジアを中心に海外展開する企業への提案も行う。