コムギ無細胞系を用いた膜タンパク質を認識する抗体の試作品開発

同社は愛媛大学発の小麦胚芽無細胞タンパク質合成技術を事業化するため2002年に設立された。主力は合成試薬「WEPRO」と全自動タンパク質合成装置で、大学・研究機関・製薬企業などが主要取引先である。膜タンパク質は重要な創薬ターゲットだが、質の良い構造認識抗体が作りにくく解析が遅れていた。

自社の無細胞タンパク質合成液にリポソームを加え、リポソームの種類や濃度、大きさの条件を検討して最適な合成条件を試行した。これにより膜タンパク質の構造を保持したまま抗原として合成できるようにした。超音波破砕機を導入し、リポソームの調製に用いた。愛媛大学からアルファスクリーン法による抗体選抜方法を導入し、アルファスクリーン専用測定機器と超低温フリーザーを導入した。4つの膜タンパク質それぞれについて1タンパク質あたり1000クローン以上の抗体を取得し、選抜した抗体は超低温フリーザーで保管した。

超音波破砕機の導入により膜タンパク質の構造を保持したまま抗原として合成できるようになり、調製の課題が解決された。アルファスクリーン専用測定器と超低温フリーザーの導入により、高次構造を認識する抗体を選抜できるようになった。試作品開発では想定以上に良質な抗体が得られ、当初の予定どおり事業化を目指せるようになった。論文発表後は国内外の研究者からの反応が広がり、本格的な販売への兆しが見えている。

同社の研究試薬、自動合成装置に続く第三の柱として、膜タンパク質の合成と抗体作製を大きな事業に育てることを検討している。