膝関節痛及び脚の筋肉の衰えによる直立、着座、歩行が困難な人へ対応する、脱着が容易で軽くて丈夫な介護、福祉機器の開発

同社は切削・研削・放電加工を中心に、金型部品、精密金型部品、試作加工までを手がけ、短納期・高品質でユーザーニーズに応えてきた。本事業は平成23年から開発を進めていた介護・福祉分野の機器で、介護・福祉の現場や在宅生活で脚の機能の衰えによる立ち座り動作の負担を軽減することを目指している。介護・福祉分野への参入企業は今後も続出すると予測されている。

デモ機の開発にあたり3Dプリンターを導入し、開発途中で変化する機構部や細かなデザイン改良に迅速かつ安価に対応した。完成品イメージの作成が可能になり検討が速やかに進み、開発期間の短縮につながった。大分大学工学部福祉環境工学科メカトロニクスコースの指導を受け、県内病院のリハビリセンターにある動作解析装置で立証実験を行った。その結果、標準体重の人が直立・着座時に必要とする約20Nmの力に対し、開発した器具は12Nmを発生するバネを搭載し約半分の力で立ち上がれることが判明した。大分県産業科学技術センターにも技術協力を依頼し、マグネシウム合金の知見や金型加工技術、CAM技術を活かして素材選定と切削加工方法を検討した。

「TATOE」は、電気やモーターを使わずバネの力だけで動力を生む簡素な構造で、低コストに抑えられ経済的負担も少ない。軽くて使いやすく、価格面と機能面の両方で優位性を持つ。平成27年9月に特許権を取得し、平成28年度からの販売開始に向けて最終調整を進めている。大分市内の福祉機器取り扱い代理店との契約も締結し、新分野での販路開拓の体制づくりが進んでいる。

平成28年度より販売開始の予定。介護・福祉業界の競合が加速するなかで「TATOE」の成功を目指し、さらに販路を広げていく意気込みである。