別府竹細工の技術を活用したプロダクト品試作開発事業

別府竹細工は日本一のマダケ生産量を背景に、昭和54年に大分県唯一の伝統的工芸品に指定された。しかし国内の竹材需要の低迷や安価な海外竹製品の輸入により、生産額は減少が続いている。大分県と大分県竹産業文化振興連合会等は米国への販路開拓に動き出し、組合もこれに連動して従来の花籠や盛籠にとどまらない日用品、文具、生活雑貨の開発に取り組むことにした。

米国の竹製品市場に詳しい専門家（プロダクトデザイナー、マーケティングコンサルタント等）を招いて、外国製品との差別化が図れるプロダクト品を検討した。ニューメキシコ州サンタフェのアートギャラリー「タイモダン」の助言を受けながら、米国の消費者ニーズに沿ったジュエリーや文具などの試作品を開発した。竹材の切削加工や編組の技術を見直し、金属金具などの異素材との治具技術の問題点を整理して生産方法を導き出し、試作品を完成させた。完成品は米国美術館等でテストマーケティングを行い、得られたバイヤーや消費者の意見を集約して今後の開発に反映させた。補助金は2年目の原材料費、米国への運送費、専門家の旅費や謝金等に充てた。

切削加工技術が向上し、竹材と金属金具などの異素材を組み合わせる治具の開発が進んだ。東南アジア等から模倣されにくい独自商品が生まれ、別府竹細工にさらなる希少価値が加わった。米国でのブランディングが成功すれば、逆輸入効果で国内の新たな市場形成も期待できる。

米国での別府竹細工の人気や評価が高まれば、海外市場の需要拡大と国内の新たな市場形成につながると期待されている。観光面への貢献や後継者育成への波及効果も期待されている。