医療・介護用三次元網状マットレスの製造にかかる金型の開発

株式会社エコ・ワールドはもと産業廃棄物処理業者で、2001年に三次元網状構造体の製造技術を特許取得し、その技術を使った健康マットレス『E-CORE』をOEMで供給し始めた。後発の同業他社が有名スポーツ選手を使った広告を行ったことで、先行する同社にも注文が殺到し売上が急拡大した。一方で病院や介護施設では主流のウレタン製マットレスが使われており、医療・介護向けの需要を取り込む余地があった。

ポリエチレン樹脂を高温で溶解して押し出す際に用いる押出口の金型を新たに開発し、1回の押出しで硬い層と柔らかい層の二層網状構造を成形できるようにした。これにより表面層はソフトな低反発、裏面層はハードな高反発の二層一体構造の『E-CORE』を完成させた。金型はすべての部位にテフロン処理を施し、樹脂の流れを良くして洗浄や研磨の手間を省き、段取り替えの時間を短縮した。さらに金型の押えや枠などの各部品と電源センサー、温度センサーも更新した。

二層構造により他社製品との差別化に成功し、用途も広がった。業界で大きな反響を呼び、大手寝具メーカーをはじめ各社との取引拡大につながった。テフロン処理した金型により段取り替えの時間が短縮され、生産効率が改善した。介護認定があれば補助金で購入できるため、病院や介護施設からの新規需要とリピート需要も取り込める見込みである。

今後も医療・介護に特化した製品づくりを進めていく方針である。