切削加工機械導入による高性能石膏型の開発及び製品の多様化事業

当組合は沖縄県内で陶業に携わってきた4名が2002年に設立した企業組合で、赤瓦の製造を中心とした窯業を続けてきた。焼き物の基本となる石膏型の製造には高度な技術が必要だが、熟練職人の退職後は技術者が不足していた。県内陶器産業の石膏型製造市場は成熟しており、石膏型の供給は主に県外発注となっていた。

沖縄県工業技術センターの助言を受け、切削加工機としてモデリングマシンMM800Fnを導入した。製図はCADソフトで行い、3D-CADで設計したモデルのデータを基に加工する方式とした。切削により1/1000mm単位での加工が可能となり、切削石膏型を用いて排泥鋳込みや圧力鋳込みによる陶器の試作品づくりを行った。手作業の攪拌では均一に混ぜるのが難しく品質が安定しなかったため、追加で真空石膏攪拌機を導入して石膏の攪拌工程も機械化した。

切削加工機の導入により、熟練工に頼らなくても寸分の誤差なく石膏型を製造できるようになり、製品の品質が安定した。製品の修正の手間が大幅に削減され、作業工程管理やスケジュール調整も容易になって生産効率が向上した。既存デザインに限られていた石膏型を個別デザインでも同程度の価格で提供できるようになり、マイナーチェンジも容易になった。県内顧客にとっては県外発注に比べ輸送費が削減され短納期となり、離島の業者にも喜ばれて新たな取引先の開拓につながった。

県内陶器製造メーカー等を主要ターゲットとし、個人作家などの小口ユーザーへのサービス提供を強化する。さらに大型の石膏型の製造に向けて三つ割型・四つ割り型の試作開発を進め、必要な設備投資を行って新たな顧客層へアプローチしていく。