工場のはさまれ・巻き込まれ事故を防ぐ「危険回避用カラーサーチシステム」の開発

昭和36年創業の当社は、発注元の要望により産業用機械の設計から製作までを請け負う受注生産を主業務としている。搬送システムや省力化自動装置、試験装置、検査装置など工場のFAに関連する装置の開発を得意とし、発注元からは大きな信頼を得ている。一方で、技術力を証明できる自社製品がないことから、平成22年に危険回避用カラーサーチシステムの1号機の開発に着手していた。

2号機の開発では、異物を感知して機械が停止するまでの時間を0.1秒から0.05秒に改良した。操作画面を持つアプリケーションを開発し、誰もが直感的に正しく使えるインターフェイスを整えた。実用化にあたっては社内テストだけでなく、ユーザーにも協力を仰いで念入りな動作テストを行った。試作機の完成以降も搭載機能を増やし、警報だけを出す領域と機械を止める領域の2段階を設定できるようにした。さらに、高さを判別するための感知センサーを別につけられるようにした。作業者の手の色を画像で取り込んでおき、手と同じ色の危険領域への侵入を検出する仕組みを具現化した。

異物を感知して機械が停止するまでの時間が0.1秒から0.05秒に短縮され、危険な挟まれ・巻き込まれ事故を防ぎやすくなった。画像処理とセンサーの両方で作業を見守れる点が高く評価され、既存業務では新規取引が難しかった大手素材メーカー数社に導入された。止まった瞬間の画像や1,000枚の画像を保存できる機能は、熟練工の作業手順を撮影して新人教育に活用されるという副産物も生んだ。

製品の認知度を上げていくことが今後の課題である。多くの顧客の意見を聞き要望に応えていくという新たな挑戦を続けており、サーモグラフィを搭載してモーターの異常加熱を検知する機能などの改良も構想している。