新素材［パラジウム］を用いた健康ジュエリーの鋳造による試作開発

石友は商品企画からデザイン、製作、検品、出荷まで社内で行う一貫生産システムを持ち、OEM・ODMを中心に大手ジュエリーブランドの製品を手掛けている。ジュエリー業界は景気の影響を大きく受けるため、市場規模の維持と拡大には新しい市場の開拓が必要とされていた。高齢化が進む中で、高齢者向けジュエリーの需要開拓が課題となっていた。

パラジウムの鋳造に向けて、ワックス原型の精度アップのため温度・時間・圧力を変えてインジェクション実験を行い、細部までワックスを充填できる条件を割り出した。埋没材の気泡撲滅とパラジウム鋳型焼成条件の確立のため、脱泡までを真空状態で一度に行い、埋没材の水分量と乾燥時間を変えて最適条件を割り出した。最高500℃まで温度管理できる電気炉を導入し、パラジウムに最適な鋳型焼成温度を割り出した。鋳造工程の巣（穴）を無くすため、回転機構を持った鋳造機を導入し、鋳込み温度と圧力の最適値を割り出した。最新のレーザー溶接機によるパラジウム鋳物の溶接技術にも取り組んだ。

独自の配合によるパラジウムのオリジナル地金の開発に成功し、一般のパラジウムより加工しやすい素材を作り出せた。その地金を使ったデザイン性の高いジュエリーの生産技術を確立し、2014年夏から製品化して販売を開始した。従来の金やプラチナに負けない仕上がりを実現し、取引先からも高評価を得ている。素材の単価が低くコストパフォーマンスに優れ、変色の心配もない点が魅力とされている。

既に売り上げを獲得しており、今後の展開に期待がかかる。高齢者向けジュエリーだけでなく、マリッジリングやジュエリー以外の製品への拡大も計画している。