「食肉の生菌数可視化装置」と生産ラインの一部「ロボット化」による生産プロセスの改善

食肉の未加熱商品を加工する前には、原料の食肉が衛生的かを仕入れ時に検査する必要がある。従来の検査はシャーレで菌を培養する方法で48時間を要していた。ハンバーグは一番美味しい直火焼きにこだわって製造しているが、工程に時間がかかり、作業員の負担と品質の均一化が課題になっていた。

食肉の生菌数を可視化する装置を導入した。この装置は研究開発段階だったため、当社の検査結果をサンプルとして提供するなどして開発に協力し、大学の教授と共同で世界初の装置を作り上げた。原料を入れると約1分で衛生基準に対する合格・不合格が画面に表示される。牛肉・豚肉・鶏肉で装置の調整が必要な点は、精度を高める研究開発を進めている。ハンバーグの焼成ラインでは、コンピュータとロボットによる自動化装置を導入し、熱い状態で出てくる製品の搬送段階まで全自動化した。

生菌数可視化装置の導入で検査時間が48時間から約1分に短縮され、加工までの時間が減って生産性が大きく向上した。10検体の確認が瞬時に表示されるため、不安のある部位も検査でき、より安全な原料を使えるようになった。ハンバーグの焼成ラインを自動化したことで製品の精度と生産効率が上がり、7名で行っていた作業が3名で可能になった。浮いた人員を他の生産ラインに振り向けたことで生産コストも抑えられ、他社との差別化と競争力の強化につながった。

生菌数可視化装置の適用をさらに広げる予定である。不合格の際に原因菌を特定する研究を進め、精度を高めていく。糖尿病患者向けに食品で治療を提唱する医師と協力し、糖質オフのハンバーグやビーフシチューを開発して、医療分野への貢献と進出を目指す。